Rustfrit stål foretrækkes for det meste frem for andre slags materialer, fordi det kan modstå korrosion i barske miljøer, selvom det ikke er fuldt modstandsdygtigt over for rust/korrosion. Da det er noget modstandsdygtigt over for korrosion, deraf navnet, rustfrit stål.
Når rustfrit stål kommer i kontakt med ætsende væsker eller forhold med høj luftfugtighed/høj saltholdighed, bliver det øverste lag af kromoxid, der beskytter stålet mod at blive korroderet, tyndere og tyndere med tiden, hvilket kan få den rustfri stålskrue til at ruste. Rust er ikke kun dårligt, fordi det ser ubehageligt ud for øjnene, men det svækker også instrumentets strukturelle integritet og påvirker derved strukturens overordnede ydeevne og levetid.
Det øverste lag af stål, der beskytter det mod korrosion, kan kun fungere, hvis koncentrationen af krom er mindst 12 procent. Alt mindre end det får laget til at svække og dermed stålet
